Jacques-Louis David nacque a Parigi nell'agosto del 1748 da padre commerciante e madre architetto. Un fatto inaspettato sconvolse la famiglia: nel 1757 il padre venne ucciso in un duello e Jacques venne affidato agli zii, i quali si presero subito cura di lui e della sua istruzione mandandolo al collegio Dormans-Beauvais. Nel 1775 egli si recò a Roma per ricevere il premio Prix de Rome, una borsa di studio che l'Accademia di Francia assegnava ai giovani artisti promettenti. Jacques rimase a Roma per altri cinque anni, fino al 1780, dova ebbe l'occasione di conoscere le teorie di Winckelmann e di intraprendere le tecniche dell'arte antica e rinascimentale. Nel 1784 sempre a Roma David dipinse «Il giuramento degli Orazi», un quadro che gli diede molto successo. Jacques divenne famoso in brevissimo tempo e ottenne il prestigioso incarico di Pittore personale di Napoleone e rappresentò in vari quadri molti momenti importanti della Rivoluzione Francese, tra i quali «L'incoronazione di Napoleone» e il «Giuramento della pallacorda», rimasto purtroppo incompiuto. Jacques-Louis David morì a Bruxelles, dedicandosi alla pittura di soggetti mitologici.